Distrutta dai barbari invasori nel V secolo, risorse lentamente fino a diventare nel 1056 la dimora preferita di potenti feudatari che con il marchese Azzo II trassero da essa il nome di Estensi. La casa d'Este si trasferì nel XIII secolo a Ferrara e lasciò la città contesa fra Scaligeri, Visconti e Carraresi. Nel 1405 Este si sottomise per autonoma deliberazione della sua Magnifica Comunità alla Serenissima Repubblica di Venezia, condividendone le sorti liete e tristi fino all'annessione del Veneto all'Italia (1866).
E' attualmente centro di una vasta zona agricola; ha monumenti e ricordi storici di notevole importanza ed una intensa vita economica e culturale. Vi è predominante l'artigianato artistico della Ceramica.